3大危険因子は高血圧／高脂血症／喫煙
動脈硬化とは、動脈にコレステロールや中性脂肪などがたまって弾力性や柔軟性を失い、本来の機能を果たせなくなった状態を指し、疾患名ではありません。動脈硬化になると、スムーズに血液が流れなくなります。
動脈硬化が進行すると、心疾患（心筋梗塞、狭心症など）や脳血管疾患（脳卒中、脳梗塞、脳出血など）を引き起こす可能性があります。どちらも、日本における死因の上位を占めています。
動脈硬化の危険因子としては、高血圧／血液中の脂質の異常（高脂血症）／糖尿病／加齢（男性：45歳以上、女性：閉経後）／喫煙／肥満／運動不足／ストレス／偏った食事内容／嗜好品（アルコール）―などが知られています。
これらの危険因子を多くもつほど、動脈硬化は進行しやすくなります。なかでも、「高血圧」「高脂血症」「喫煙」は、3大危険因子と呼ばれています。
そのため、動脈硬化を予防するために、定期的に人間ドックなどでLDLコレステロールや血圧をチェックし、適切に管理することが重要になります。また、食事内容、運動不足、喫煙など、いくつかの危険因子は意志次第で改善することができます。
受けるべき主な検査
一般的な検査項目としては、次の３つが、心臓、脳、下肢の動脈硬化の程度を知る手がかりになります。
・心電図
・眼底検査
・上腕動脈と足関節上部で測定する血圧の比、脈拍の触れ方、左右差
ほかにも次の検査が重要です。
・血圧
・血液検査 ※とくに次の項目に注意：総コレステロール、LDL（悪玉）コレステロール、中性脂肪（TG）